“ＮＨＫの顔”をめぐる女の戦いが決着した。　

「１０月末に第７２回目となる紅白歌合戦の司会者が発表されましたが、“どちらの女子アナ”が司会を務めるか、業界で注目されていたんです」（テレビ誌記者）

　片や２０１７年以降、３回も紅白司会を務めた“女王”桑子真帆アナ（34）。対するは東京五輪開会式実況という大役を務めた和久田麻由子アナ（32）。　

「結果は和久田アナの勝利。朝ドラ『ちむどんどん』に出演予定の川口春奈らとともに、初司会を務めることになりました」（前同）

　和久田の抜擢を女子アナ評論家の丸山大次郎氏は、こう分析している。　

「五輪の開会式担当になった時点で、紅白司会は既定路線だったはず。一方の桑子アナは、９月に小澤征悦と再婚してフリーになる可能性もありましたからね」

　局幹部の中には「“結婚のご祝儀”に桑子にやらせろ」という声もあったそうだが、本命の和久田アナに落ち着いた格好だ。　

「気さくな感じがするため、バラエティ向きなのは桑子アナでしょうが、言い間違えや噛むことも多い。さらに、過去の浮気相手に週刊誌に情事を暴露されるなど、プライベートで、いろいろありすぎましたね」（丸山氏）

　また、昨年まで４年連続で司会を務めた内村光良の卒業も関係しているという。　

「内村は紅白のマンネリ化を危惧し、昨年も司会を辞退したんですが、ＮＨＫ側の説得に“これで最後”ということで引き受けました。そのとき、司会に指名したのが桑子アナだったんです」（芸能記者）

　内村の後ろ盾がなくなった今年、“局の顔”選びは、ＮＨＫ上層部が完全に主導権を握ることになった。　

「和久田アナはアナウンス力が抜群で、細かな間違えもなく安定感があります。米国ヒューストン育ちの帰国子女で、東大卒の才媛という肩書もＮＨＫ的です。もともと局内での評判は高く、入局間もない岡山放送局時代には、受信料をＰＲする広報番組にも出演。東京アナウンス室に異動したての１４年には、民放局と共同でテレビアプリのＰＲイベントに出演し、加藤綾子ら、スターアナに交じって、堂々と受け応えしていましたからね」（丸山氏）

　そんな和久田アナ、プライベートでは１９年に結婚。　

「同年８月、結婚披露宴の２次会の様子が写真誌で報じられましたが、ウェディングドレスからは、ＮＨＫでは拝めない真っ白な肩と胸元があらわに。推定Ｅカップの“美乳”の持ち主であることも、明らかになりました」（夕刊紙記者）

　ちなみに夫は、箱根駅伝の元ランナーで、現在は大手商社勤務の一般男性。　

「結婚当時の和久田アナは『おはよう日本』担当。深夜に出勤する多忙な生活だったため、ＮＨＫ近くにマンションを借り、夫とは週末のみ会う別居婚だったとか。その後、夫は海外赴任となったため、今も和久田アナは一人寝の夜が続いているようです」（前同）

　そんな新婚生活に、心配の声も上がっている。　

「彼女は清楚に見えて、肉食な一面もあるとか。東大時代はラクロス部のマネージャーを務め、部員からモテモテで部内に彼氏もいたようです。新入生へのメッセージでは“これからは遊びまくれる春休み、入学式、オリ合宿・・・・・・（中略）楽しい毎日が待ってるよ！”とコメント。自身も“遊びまくった”んでしょう」（同）

　とはいえ、今回の紅白司会抜擢で“ＮＨＫの新女王”となったため、今後はますます多忙を極めそう。　

「レギュラーも多いですから、夫の帰国後も別居は続くのでは。膳場貴子も、ＮＨＫ時代は多忙で別居婚したあげく、離婚していますからね」（丸山氏）

　寒い夜を悶々と“一人寝”しているのだろうか・・・・・・。